合格棉花的含水率通常以8％——10％為標準，如果超過12％，就叫做超水分棉花，超水分棉花在儲存中容易發生自燃火災。超水分棉花為什么會自燃呢？這是因為能自燃的植物含有一定的水分、微生物。棉花在采摘運輸過程中，由于棉花具有吸濕的特性，所以棉花含有一定的水分，微生物容易生長繁殖。又由于棉花纖維中含有脂肪和果膠，這些物質都是微生物最喜歡的養料，當棉花的含水量大時，微生物就迅速生長繁殖，并產生熱量。又由于棉花導熱性比較差，熱量散不出去，這時如再因堆垛過高過大，熱量積聚，溫度逐漸升高，反應速度會加快進行，當溫度達到70℃時，棉纖維中不穩定的化合物發生碳化。這時，棉花進一步吸附水氣，放出熱量，使溫度繼續升高，當溫度達到150
～200℃時，微生物開始分解，而進入氧化過程，這時反應的速度也隨之加快，熱量增加，棉花自燃火災也就發生了。

超水分棉花，不僅在儲存中容易導致自燃火災的發生，而且對加工、紡紗都會帶來嚴重的危害。這是因為，棉花含的水分過多，纖維間的摩擦力增大，彈性降低，互相
抱合在一起，在加工生產時，不易被松解。不僅如此，在用超水份棉花紡紗時，棉條、粗紗和細紗的斷頭將會增多，棉結、雜質勢必增加。鑒于上述情況，各級政府和有關部門，要嚴格要求棉農向國家交售干花，要求棉花收購站要嚴把檢測關，不收購超水分的棉花，以保證收購的棉花符合含水率的標準。